¿Qué es una crisis? Una crisis es un concepto que en términos generales se refiere a una situación de perturbación, y en economía no es diferente. Las crisis económicas son aquellos momentos en los que, por una gran variedad de razones, las variables económicas se desestabilizan.
Los indicadores más comunes de una crisis son los desequilibrios que se manifiestan en niveles crecientes de desempleo, inflación, inactividad empresarial, pobreza, etc. En este sentido, las crisis pueden producirse como un momento natural del ciclo económico, o pueden ser la consecuencia de choques específicos, más comúnmente en las últimas décadas como producto de la dinámica económica globalizada.
¿Cuál es la diferencia entre una crisis y una recesión?
La dinámica capitalista ha sido calificada como un proceso cíclico de fluctuaciones de diversas señales de diferentes magnitudes. Es normal encontrar fases de expansión y crecimiento acelerado tras fases de depresión y estancamiento, como se muestra en la figura 1.
Un ciclo económico es ese periodo de tiempo en el que a la expansión de la economía (crecimiento del PIB) le sigue una crisis en el ritmo de acumulación que luego se convierte en una recesión, que toca fondo en un momento determinado alcanzando el mínimo o la depresión, a partir de la cual vuelve a comenzar la expansión económica.2
Una recesión es la fase de desaceleración de la actividad económica en la que se reduce el consumo, lo que conlleva una disminución de la producción, de la renta real y del empleo. Esta fase de recesión puede ser más o menos prolongada en el tiempo, pero generalmente se considera de menor duración que la depresión.
Mientras que el gráfico muestra que la crisis es una perturbación que cambia la tendencia de la fase expansiva, tal y como se explica habitualmente en los libros de texto, en nuestra comprensión cotidiana, la crisis suele asociarse a la fase de depresión.
La depresión es el momento en que la recesión toca fondo o, en otras palabras, cuando la recesión se mantiene en el tiempo y se agrava. Lo que sigue a una depresión es necesariamente una fase de repunte en la que las variables económicas comienzan a recuperarse. En estas situaciones, cuando los desequilibrios llegan a producir una crisis en una economía, es necesario intentar revertir la situación para recuperar el equilibrio. Precisamente, la estrategia elegida y los beneficiarios de esa recuperación dependen de decisiones político-económicas, y estos aspectos son los que trataremos de ilustrar en este dossier.
Cómo hacerlo de la mejor manera es la pregunta que se hacen los economistas y los responsables políticos y, como es fácil imaginar, las fórmulas de actuación no siempre coinciden. Cada escuela de teoría económica formula diferentes hipótesis de comportamiento, y diferentes conclusiones y recomendaciones prácticas. Para comprender las diferentes posiciones, se plantean los dos modelos de referencia general en economía, principalmente la escuela neoclásica por un lado y el análisis keynesiano por otro, y las diferentes proposiciones que sigue cada uno de ellos.
