Wohlfahrt ist eine Art von staatlicher Unterstützung, die sicherstellen soll, dass die Mitglieder einer Gesellschaft ihre Grundbedürfnisse erfüllen können.14 Oft wird Wohlfahrt als Synonym für Sozialversicherung verwendet, aber eigentlich umfasst die Sozialversicherung nur ein staatliches Unterstützungssystem für Krankheit, Arbeitsunfälle, Arbeitsunfähigkeit und Arbeitslosigkeit. Instrumente der Wohlfahrt können sowohl Zuwendungen als auch Dienstleistungen sein. Ein Land, das die Verantwortung für die soziale Wohlfahrt übernimmt, wird Wohlfahrtsstaat genannt.
In der Geschichte beschränkte sich die Rolle des Staates auf die Unterstützung derjenigen, deren Bedürfnisse nicht von Institutionen wie der Familie, dem Markt oder dem Ehrenamt, z.B. der Kirche, erfüllt werden konnten. Der Staat war nicht direkt dafür verantwortlich, die soziale Sicherheit und das Wohlergehen der Menschen zu gewährleisten. Infolge der gesellschaftlichen Veränderungen, die Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts stattfanden, begann die Rolle des Staates und sein Eingreifen in das Leben der Menschen deutlich zuzunehmen.15 Die Geschichte des modernen Wohlfahrtsstaates geht auf die 1840er Jahre zurück, als Otto von Bismarck, der Kanzler von Deutschland, in einigen deutschen Staaten Altersrenten, Unfallversicherungen und medizinische Versorgung einführte. Diese Programme wurden eingeführt, um die Abwanderung von Arbeiter*innen in die Vereinigten Staaten zu verringern, wo die Löhne höher waren, aber es keine Wohlfahrt gab.16 Im Laufe der Zeit erweiterten sich die Bedürfnisse der Menschen und neben den Fragen der Sozialversicherung übernahmen die Regierungen die Organisation neuer Bereiche wie Gesundheit, Bildung und Wissenschaft, Verkehr, Umweltschutz, Landwirtschaft, Kultur usw. Die Regierungen dehnten ihre Aktivitäten auf den sozialen Bereich aus und das Konzept des Wohlfahrtsstaates entstand.
Der Wohlfahrtsstaat ist nicht für die Armen da, er soll die Menschen vor Armut schützen. Der Begriff “Wohlfahrtsstaat” wird von den Autoren unterschiedlich definiert. Esping-Andersen (1999) argumentiert, dass der Wohlfahrtsstaat nach dem Zweiten Weltkrieg in erster Linie staatliche Interventionen umfasste, um die wirtschaftliche Unsicherheit der Menschen während ihrer “inaktiven” Lebensjahre zu verringern.17 estieau (2006) konzentriert sich auf die Definition der Funktionen des Wohlfahrtsstaates. Neben der Abmilderung sozialer Risiken bietet der Wohlfahrtsstaat auch Sozialhilfe und unterstützt Bildung. Der Wohlfahrtsstaat kümmert sich also nicht nur um “inaktive” Bürger, sondern z.B. auch um einkommensschwache, kinderreiche Familien, etc.18 Nach Sandmo (1995) kann der Wohlfahrtsstaat unter zwei Aspekten betrachtet werden: (1) der Wohlfahrtsstaat bezieht sich auf den Teil des öffentlichen Sektors, der sich mit der Umverteilung durch eine Sozialversicherung und die Bereitstellung von Sozialleistungen befasst, die eine starke Umverteilungsfunktion haben, wie z. B. Bildung und Gesundheit; (2) er beschreibt im weitesten Sinne die Wirtschafts- und Sozialpolitik eines Landes, die den Abbau von Ungleichheiten und den Schutz des Einzelnen vor sozialen Risiken wie Arbeitsplatzverlust oder Krankheit priorisiert.19
Das nächste Kapitel enthält einen kurzen Überblick über verschiedene Arten von Wohlfahrtsstaaten und wie sie die Bereitstellung von öffentlichen und Allmendegütern und Dienstleistungen definieren und organisieren.
