Die allgemeine Prämisse (zumindest in der Theorie) ist, dass alle Länder darauf ausgelegt sind, physische Sicherheit, Rechte und Freiheiten für ihre Bevölkerung zu gewährleisten. Die Organisation der Bereitstellung von öffentlichen und Allmendegütern ist eine wichtige Aufgabe, um dieses Ziel zu erreichen. Wie Länder dies tun, hängt von den Ansichten der Regierung über soziale Wohlfahrt ab.
Im Jahr 1990 entwickelte der dänische Soziologe G. Esping-Andersen ein Modell zur Einteilung von Wohlfahrtsstaaten in drei Hauptgruppen: sozialdemokratisch, liberal und korporatistisch-konservativ.20 : Diese Klassifizierung basiert auf zwei Schlüsselfaktoren: (1) Kommodifizierung, d. h. das Ausmaß, in dem die Bereitstellung von Pflegedienstleistungen vom Markt abhängt, und (2) das Ausmaß der kollektiven Absicherung. Um den Index zu finden, verwendete der Autor die Indikatoren der Altersrenten, der Gesundheitsversorgung und der Arbeitslosenversicherung. Zusätzlich zu diesem Index wurden verschiedene Wohlfahrtsindikatoren verwendet und die Übereinstimmung der Länder mit den erzielten Ergebnissen überprüft.21
Nach dieser Studie sind Australien, Kanada, Japan, die Schweiz und die Vereinigten Staaten liberale Wohlfahrtsstaaten; Österreich, Belgien, Frankreich, Deutschland und Italien sind konservative Wohlfahrtsstaaten; und Dänemark, Finnland, die Niederlande, Norwegen und Schweden sind sozialdemokratische Wohlfahrtsstaaten. Zehn Jahre später unterteilten R.E. Goodin, B. Headey, R. Muffels und H.-J. Dirven (1999) die Wohlfahrtsstaaten ebenfalls in die Klassen und replizierten im Allgemeinen das Ergebnis von Esping-Andersen (1990).22
Ein liberales Wohlfahrtssystem priorisiert das Wirtschaftssystem und das Wachstum. Das System ist durch bescheidene universelle Transfers oder Sozialversicherungspläne gekennzeichnet. Die Sozialleistungen decken tendenziell die Bedürfnisse der einkommensschwachen Arbeiterklasse ab. Die Anspruchsberechtigung ist in der Regel stigmatisiert und die Schwellenwerte für die Unterstützung sind so gestaltet, dass die Menschen nicht die Sozialhilfe einer Arbeit vorziehen. Das Ziel dieses Systems ist es, eine Situation zu schaffen, in der jeder, der in der Lage ist, einer bezahlten Arbeit nachzugehen, dies auch tun würde, um sein eigenes Wohlbefinden zu gewährleisten. In einem liberalen Wohlfahrtsstaat sind sowohl die Armut als auch die soziale Ungleichheit hoch. Die positiven Werte dieses Systems sind Chancengleichheit, Wettbewerb und soziale Rechte.23
Das sozialdemokratische Wohlfahrtssystem ist hochgradig gleichberechtigt in seiner Zielsetzung und auffallend universell in seinem politischen Stil. Die Sozialdemokrat*innen wollen nicht nur die Armut beseitigen, sondern streben generell nach sozialer Gleichheit. Dieses System ist gekennzeichnet durch hohe Sozialausgaben, Dekommodifizierung der sozialen Rechte und geringe Ungleichheit. Der Staat engagiert sich auch in der Betreuung von Kindern, Alten und Hilflosen. So sind alle Bewohner*innen des Landes an ein universelles Versicherungssystem angeschlossen, aus dem jeder eine einkommensabhängige Unterstützung erhält und in dem jeder unabhängig von Status oder Geschlecht die gleichen Rechte hat. Ein solches System schafft Solidarität mit dem Staat unter den Bürger*innen, denn jede*r ist vom Staat abhängig, sie fühlen sich auch verpflichtet, Steuern zu zahlen, um das System zu erhalten.
Gleichzeitig können hohe soziale Kosten negative Folgen haben, wie z. B. den bewussten Wunsch, arbeitslos zu sein und Leistungen zu beziehen. Positiv ist, dass die Schaffung günstiger Bedingungen einer Person hilft, sich schnell an eine veränderte Situation anzupassen. Das Wissen um die richtige Unterstützung im Falle eines Unfalls oder Arbeitsplatzverlustes reduziert die individuelle Risikosensibilität. Das Krankenversicherungssystem ist wichtig für die Entwicklung der Gesundheit im ganzen Land. Wenn das Krankengeld anständig ist, wählt ein*e Bürger*in die vernünftigste Option – zuhause bleiben und sich selbst heilen.24
In einem konservativen System wird der Markt als potenzieller Garant für Wohlbefinden an den Rand gedrängt, jedoch auch die Garantie sozialer Rechte wird nicht als machbare Alternative für das Erreichen von Wohlbefinden gesehen. Die Aufrechterhaltung von Statusunterschieden dominiert und Rechte sind mit Klasse und Status verbunden. Da sich der Staat auf die Aufrechterhaltung von Statusunterschieden konzentriert, ist der Umverteilungseffekt des Staates nicht signifikant. Das System wird hauptsächlich von der Kirche beeinflusst und setzt sich für die Aufrechterhaltung traditioneller Familienwerte ein. In diesem System ist die Familie der Hauptanbieter von Wohlfahrtsleistungen. Die Intervention des Staates besteht in erster Linie in der Verteilung von finanzieller Unterstützung an die Familien, die das Funktionieren der Wohlfahrtsdienste sicherstellen müssen. Die Sozialversicherung schließt in der Regel arbeitslose Frauen aus, aber Familienleistungen begünstigen Mütter. Kindergärten und andere Einrichtungen, die Betreuungsdienste anbieten, sind meist unterentwickelt.25
Unabhängig davon, ob die Einstellung des Staates zu Sozialleistungen liberal, sozialdemokratisch oder konservativ ist, ist es die Aufgabe aller Staaten, die Verteilung öffentlicher und Allmendegüter so zu organisieren, dass das Wohlergehen der Bürger*innen maximiert wird. Alle Regierungen sind damit beschäftigt, Gerichte zu verwalten, eine Polizei bereitzustellen und die Kontinuität der herrschenden Institutionen zu gewährleisten. Außerdem hat fast jede Nation in der Geschichte ein Militär gehabt, alle modernen Staaten haben einige Umweltschutzaktivitäten durchgeführt und unterstützen die Forschung. Alle Regierungen geben für Dinge wie Verteidigung, Forschung, saubere Luft und Straßen Geld aus. Gleichzeitig kümmern sich die meisten Regierungen auch um die soziale Sicherheit. Das sind Unterstützungen bei Krankheit, Arbeitsunfällen, Arbeitsunfähigkeit und Arbeitslosigkeit. Alle oben aufgeführten Leistungen sind öffentlicher oder gemeinschaftlicher Natur.26 Die Unterschiede zwischen den Ländern werden nur bei der Wahl der Mittel zur Erreichung der Ziele deutlich.
