On nii vabakaubanduspoliitikat toetavaid argumente kui ka argumente, mis toetavad erinevat tüüpi protektsionistlikku poliitikat. Riikidevahelised tõendid viitavad siiski sellele, et avatumates majandustes on sissetulekute tase kõrgem ja kasvavad ka kiiremini. Seetõttu on avatus majanduskasvu jaoks oluline nii lühikeses kui pikas perspektiivis. Lühemas perspektiivis on netoeksport nõudluse allikas. Pikas perspektiivis on kaubandus kanal teadmussiirdeks ja spetsialiseerumiseks vastavalt suhtelisele eelisele, parandades seeläbi ressursside jaotamist ning toetades aja jooksul suuremat majanduskasvu ja heaolu.15
Üks ELi peamisi eesmärke on parandada Euroopa majandustulemusi. Seda on võimalik saavutada, suurendades nii Euroopa konkurentsivõimet kui ka koostööd rahvusvahelises kaubanduses. Tõendeid ELi kaubanduspoliitika tulemuste kohta võib täheldada Euroopa tööturul, kuna rahvusvaheline kaubandus on oluline töökohtade loomise mootor. Eurostati andmetel:
– ELi eksport toetab 36 miljonit töökohta, mis on kaks kolmandikku rohkem kui 2000. aastal. Ligi 14 miljonit neist töötajatest on naised. Üks seitsmest töökohast ELis sõltub ekspordist.
– ELi eksport toetab märkimisväärset osa töökohtadest kõigis ELi riikides. – Eksport loob võimalused kõigile, nii oskustöölistele kui ka oskustöölistele.
– Need tööd on keskmiselt paremini tasustatud. – Tänu ELi ühtsele turule asub viiendik eksporditoetusega töökohtadest teises liikmesriigis kui eksportiv liikmesriik.16
Mõned inimesed on kaubanduse eeliste vastu, hoolimata suurest kirjandusest, mis dokumenteerib kasvu ja kaubanduse avatuse vahelise seose. See juhtub, sest mis tahes majanduse avamine loob nii võitjaid kui ka kaotajaid. Näiteks pärast ELi laienemist Ida-Euroopa riikidega kogesid mõned Lääne-Euroopa kõrgepalgalised riigid madalama kvalifikatsiooniga töötajate töötuse kasvu.17 “Poola torulukksepast” sai isegi odava tööjõu ikooniline näide, kes võib aidata kaasa Saksamaa madalamatele sotsiaalsetele standarditele või tulla või varastada Prantsusmaa töökohti. Samal ajal kartsid Ida-Euroopa riigid saada ühelt poolt läänemajanduse jaoks lihtsalt turu laiendust ja teiselt poolt jõukamate riikide poolt välja osta. Tegelikult koges Poola pärast ELiga ühinemist 2004. aastal inflatsiooni, mille põhjustas suurem nõudlus lääneriikide tarbekaupade järele (tabel 6)
Üks peamisi argumente vabakaubanduse vastu on see, et kaubanduse kasumid ja valud jaotuvad kodanike ja tööstusharude vahel ebaühtlaselt. Näiteks oli Brexiti üheks põhjuseks halb hinnang ELi kaubanduspoliitikale Suurbritannia kodanike seas. EL kaitseb rõivaste ja muude töömahukate kaupade sektoreid, mida toodetakse mõnes ELi lõuna- ja idaosas. Suurbritannia pooldas tarbijate huvides vähem kaitsvat kaubanduspoliitikat, kuid teised ELi liikmed olid sellest üle hääletanud.18 Seega, kui puudub üldine veendumus, et kaubanduse kasumid ja valud jagunevad õiglaselt, on liberaalse kaubanduspoliitika suhtes keeruline säilitada sotsiaalset üksmeelt.19
Tabel 6. Tarbijahinnaindeks ning toidu ja mittealkohoolsete jookide hinnaindeks Poolas 2003 – 2006
| Aasta | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 |
| Tarbijahinnaindeks | 0,8% | 3,5% | 2,1% | 1,0% |
| Toidu ja mittealkohoolsete jookide hinnaindeks | -1,0% | 6,3% | 2,1% | 0,6% |
Allikas: Statistical Office of Poland GUS, www.stat.gov.pl
Teine probleem tekib siis, kui kaubanduspartnerid ei tee õiglast koostööd. 2013. aastal alustati ELi ja USA vahelisi Atlandi-ülese kaubandus- ja investeerimispartnerluse (TTIP) läbirääkimisi, mis lõppesid 2016. aasta lõpus lõpetamata. Vaatamata potentsiaalsele kasule miljonitele tarbijatele, hõlbustades kaubandustingimusi tehniliste ja muude tariifsete tõkete kõrvaldamise kaudu ning seadusandlike määruste ja standardite ühtlustamine, valitsusväliste organisatsioonide sektori lobistid olid pikka aega vaidlustanud TTIP. Ehkki TTIP oli kavandatav vabakaubandusleping, mis vähendas kaubanduse regulatiivseid tõkkeid, kritiseeriti TTIP läbirääkimisi peamiselt tavapärastest kaubandusarveldustest kaugemale jõudmise eest. Kavandatav TTIP-leping tekitas laialdase avaliku arutelu selle võimaliku mõju üle kodanikele, tarbijatele ja ettevõtetele, sealhulgas geneetiliselt muundatud organismidega saastumise oht, kokkupuude mürgiste kemikaalidega ja konkreetsete toodete madalamad Ameerika standardid või läbirääkimiste läbipaistvuse puudumine.20 Lõpuks, pärast seda, kui Ameerika Ühendriigid olid taganenud Pariisi kliimamuutuste kokkuleppest ja varasemad jõupingutused olid näidanud raskusi vastastikku vastuvõetavate kohustuste üle läbirääkimiste pidamisel valdkondades, mille liit on määranud prioriteetseks, katkestas EL läbirääkimised.21
