El siguiente ejemplo muestra cómo funciona la teoría de la ventaja comparativa con un ejemplo ficticio de comercio internacional. Supongamos que Chequia y Polonia producen actualmente cerveza y manzanas. Los ciudadanos consumen sus propios productos nacionales. En Polonia se necesita 1 hora de trabajo para producir 1 botella de cerveza o 2 kg de manzanas. En Chequia se necesita 1 hora de trabajo para producir 4 botellas de cerveza o 3 kg de manzanas. La tabla muestra la eficiencia de cada nación en la producción de cerveza y manzanas (productividad del trabajo).
Tabla 1. Productividad de la cerveza y la manzana en Chequia y Polonia.
| Cerveza | Manzanas | |
| Chequia | 4 | 3 |
| Polonia | 1 | 2 |
Es evidente que la productividad de los trabajadores checos es mayor que la de los polacos, ya que durante una hora pueden producir más cerveza y más manzanas (Tabla 1). Se puede decir que 1 botella de cerveza es más barata en Chequia, porque cuesta 0,25 de hora de trabajo en comparación con Polonia, donde 1 botella de cerveza cuesta 1 hora de trabajo. Del mismo modo, 1 kg de manzanas es más barato en Chequia, con un precio de 0,33 horas de trabajo, que en Polonia, donde el coste es de 0,5 horas de trabajo.
Es evidente que la República Checa tiene una ventaja absoluta en la producción de cerveza y manzanas (Tabla 2). La producción de ambos productos es más barata en Chequia que en Polonia (suponiendo que el coste de la mano de obra sea el mismo). En esta situación, se plantea la cuestión de si Chequia debe decidir producir ambos productos en el país o si todavía es posible obtener algunos beneficios de la especialización y el comercio.
Tabla 2. Coste de producción (en horas de trabajo) de una botella de cerveza y un kilo de manzanas en Chequia y Polonia.
| Cerveza | Manzanas | |
| Chequia | 0,25 | 0,33 |
| Polonia | 1 | 0,5 |
Tabla 3. Producción máxima de cerveza o de manzanas en Chequia y Polonia en régimen de especialización.
| Productividad | Horas de trabajo disponibles | Producción máxima | |||
| Cerveza | Manzanas | Cerveza | Manzanas | ||
| Chequia | 4 | 3 | 8 | 32 | 24 |
| Polonia | 1 | 2 | 10 | 10 | 20 |
Supongamos que Chequia dispone de 8 horas de trabajo y Polonia de 10 horas de trabajo. Con estos recursos, Chequia y Polonia pueden alcanzar diferentes resultados máximos de producción (Tabla 3).
Los resultados de todas las producciones posibles se muestran en un gráfico (Fig.1). Aunque Chequia tiene menos recursos (8 horas de trabajo) que Polonia (10 horas de trabajo), es capaz de producir más cerveza o manzanas que Polonia. Esto es así porque Chequia tiene una mayor productividad (ventaja absoluta).
Figura 1. Posible combinación de producción de cerveza y manzanas en Chequia y Polonia.
Digamos que inicialmente ambos países producían un resultado mixto de cerveza y manzanas. Chequia producía 20 botellas de cerveza y 9 kg de manzanas. Polonia producía 5 botellas de cerveza y 10 kg de manzanas. La producción total era de 25 botellas de cerveza y 19 kg de manzanas. (Tab.3) Ahora cada país decide especializarse en la producción de un solo producto. Si se observa el coste de producción, está claro que en Chequia la producción de cerveza es relativamente más barata que la de manzanas. Es la ventaja comparativa de Chequia. La situación es totalmente opuesta en Polonia, donde la producción de manzanas es relativamente más barata que la de cerveza (Tabla 2). Por lo tanto, es la ventaja comparativa de Polonia. Por lo tanto, parece obvio que Chequia opta por producir cerveza y Polonia por producir manzanas.
Tabla 3. Producción mixta inicial de cerveza y manzanas en Chequia y Polonia.
| Cerveza | Manzanas | |
| Chequia | 20 | 9 |
| Polonia | 5 | 10 |
| Producción total | 25 | 19 |
Tras la especialización, la producción total de cerveza y manzanas aumenta (Tab.4). En total, hay 32 botellas de cerveza frente a 25 antes, y 20 kg de manzanas frente a 19 kg antes. La cuestión es cómo intercambiar mercancías entre países para satisfacer su demanda interna. Si Chequia quisiera tener 20 botellas de cerveza y Polonia 10 kg de manzanas, el exceso de producción puede intercambiarse. Con este supuesto, un exceso de producción de cerveza en Chequia (32 – 20 = 12) puede intercambiarse por manzanas. Del mismo modo, en Polonia el exceso de producción de manzanas (20 – 10 = 10) puede intercambiarse por cerveza. En consecuencia, Chequia puede exportar hasta 12 botellas de cerveza a Polonia y Polonia puede exportar hasta 10 kg de manzanas (Tab. 5).
Tabla 4. Producción de cerveza y manzanas en Chequia y Polonia tras la especialización.
| Cerveza | Manzanas | |
| Chequia | 32 | 0 |
| Polonia | 0 | 20 |
| Producción total | 32 | 20 |
Por último, es cuestión de negociar cuántas botellas de cerveza envía Chequia a Polonia a cambio de 10 kg de manzanas. Chequia puede decidir exportar 12 botellas de cerveza o menos por 10 kg de manzanas de Polonia. Sin embargo, con la especialización y el comercio internacional ambos países están en mejor situación que antes. El volumen de consumo en Chequia y Polonia es superior al que era posible sin el intercambio (Fig.2).
Cuadro 5. Oferta inicial, exportación y oferta después del intercambio.
| Suministro inicial | Exportar | Suministro después del intercambio | ||||
| Cerveza | Manzanas | Cerveza | Manzanas | Cerveza | Manzanas | |
| Chequia | 20 | 9 | 12 | 0 | 20 | 10 |
| Polonia | 5 | 10 | 0 | 10 | 12 | 10 |
| Total | 25 | 19 | 12 | 10 | 32 | 20 |
Figura 2. Consumo de cerveza y manzanas en Chequia y Polonia antes y después del comercio.
