Anfang der 1970er Jahre untersuchten Forschende am Massachusetts Institute of Technology anhand eines globalen Entwicklungsmodells, wie fünf Schlüsselfaktoren – Bevölkerung, landwirtschaftliche Produktion, natürliche Ressourcen, industrielle Produktion und Umweltverschmutzung – die menschliche Existenz beeinflussen und einschränken. Die vergangenen globalen Entwicklungen wurden analysiert und die Veränderungen bis zum Jahr 2100 prognostiziert.
Im Zuge der Modellbildung wurde festgestellt, dass die Nutzung der oben genannten Ressourcen im Laufe der Menschheitsgeschichte exponentiell zugenommen hat. Auf einem Planeten von begrenzter Größe können die Zahl der Menschen, die Anbaufläche und die Menge der abzubauenden Mineralien nicht unbegrenzt wachsen. Die bekannten Vorräte an vielen wichtigen Mineralien werden bei der derzeitigen Wachstumsrate des Verbrauchs noch einige Jahrzehnte bis hundert Jahre reichen. Die Umweltverschmutzung nimmt im gleichen Maße zu wie die Produktion und der Verbrauch, so dass die Möglichkeit einer lebensfähigen Umwelt beeinträchtigt wird.24
Unter der Annahme, dass die menschliche Gesellschaft im 21. Jahrhundert weiterhin exponentiell wächst, wurde die Veränderung von acht Parametern bis zum Jahr 2100 berechnet. Zu diesen acht Parametern gehören die Bevölkerung, die Industrieproduktion pro Kopf, die Nahrungsmittelproduktion pro Kopf, der Grad der Umweltverschmutzung im Vergleich zu 1970, die Zahl der Geburten pro 1000 Einwohner, die Zahl der Todesfälle pro 1000 Einwohner und die Zahl der Dienstleistungen pro Einwohner und Jahr. Diese Analyse hat gezeigt, dass die Erschöpfung der Ressourcen und die Zunahme der Umweltverschmutzung die derzeitige Entwicklung durch Regression ersetzen werden. Alle acht betrachteten Parameter werden in der ersten Hälfte des 21. Jahrhunderts mal früher, mal später ihren Höchstwert erreichen und dann wieder abnehmen. Die Autorenschaft bezeichnete dieses Szenario als das Standardmodell der Entwicklung.25
Bei der Vorhersage der technologischen Entwicklung und der Analyse von Entwicklungsszenarien auf der Grundlage künftiger Technologien wurde deutlich, dass die technologische Entwicklung kritische Momente der Entwicklung aufschieben, aber nicht vermeiden kann. Die Studie verdeutlicht, dass ein stabiler Fortbestand der Menschheit realisierbar ist, allerdings muss die Menschheit ihre derzeitige Lebensweise drastisch ändern.26
Im Jahr 2004 veröffentlichten dieselbe Autorenschaft das Buch “Grenzen des Wachstums – 30 Jahre später”, in dem sie feststellten, dass die menschliche Entwicklung dreißig Jahre lang weitgehend dem Standardszenario gefolgt ist.27 Im Vorfeld des 40. Jahrestages des Studienberichts veröffentlichte einer der Autorenschaft den Bericht “2052. Eine globale Entwicklungsprognose für die nächsten vierzig Jahre”. Der Bericht präsentiert wichtige Indikatoren für das Funktionieren der Gesellschaft in den vierzig Jahren seit der Veröffentlichung von “Die Grenzen des Wachstums” und prognostiziert das Verhalten der Menschheit in den nächsten vierzig Jahren. Dieses Buch befasst sich unter anderem mit dem vom Menschen verursachten Klimawandel und den damit verbundenen Herausforderungen. Es wird darauf hingewiesen, dass die Menschheit in der zweiten Hälfte des letzten Jahrhunderts die Grenzen der nachhaltigen Umweltnutzung überschritten hat und der ökologische Fußabdruck heute ca. 1,4-1,5 beträgt. Das bedeutet, dass die Menschheit die Nutzung der erneuerbaren Ressourcen der Erde um das bis zu 1,5-fache übersteigt.28
Im Laufe der Jahre wurde neben diesen drei Berichten eine Reihe von Studien und Analysen veröffentlicht, die zeigen, dass das Wirtschaftswachstum, wie es seit Jahrhunderten gehandhabt wird, nicht nachhaltig ist. Die ökologische Nachhaltigkeitskrise und ihre Folgen – die Klimakrise, der Verlust der biologischen Vielfalt und die Verringerung der natürlichen Ressourcen – können nicht gelöst werden, ohne das lineare Wirtschaftsmodell und den Überkonsum anzugehen. Das lineare Wirtschaftsmodell (siehe Abbildung 2) bedeutet, dass immer mehr natürliche Ressourcen in die Wirtschaft einbezogen werden. Wenn die natürlichen Ressourcen eine Zeit lang verbraucht sind, werden sie als Abfall und Verschmutzung aus der Wirtschaft entfernt.
Abbildung 2. Lineares Wirtschaftsmodell
Ein lineares Wirtschaftsmodell kann das Wohlergehen von Mensch und Umwelt nicht garantieren und wird den langfristigen Bedürfnissen der modernen Gesellschaft nicht gerecht. Die natürlichen Ressourcen der Erde sind begrenzt, so dass es für die Umwelt und die wirtschaftliche Entwicklung wichtig ist, einen nachhaltigen Weg zu ihrer Nutzung zu finden.29
Weltweit hat sich der Verbrauch natürlicher Ressourcen in 50 Jahren mehr als verdreifacht, und die OECD schätzt, dass er sich bis 2060 gegenüber dem heutigen Stand fast verdoppeln wird, wenn wir unsere Produktions- und Konsumgewohnheiten nicht ändern.30
Im Zusammenhang mit der Transformation der linearen Wirtschaft sind die gängigsten Ideen die Entkopplung des Wirtschaftswachstums von den natürlichen Ressourcen und die Kreislaufwirtschaft. Der Begriff “Entkopplung” bezieht sich auf die Aufhebung der Verbindung zwischen “Nutzung natürlicher Ressourcen” und “Wirtschaftswachstum”. Entkopplung liegt vor, wenn die Wachstumsrate einer Umweltbelastung in einem bestimmten Zeitraum geringer ist als die der wirtschaftlichen Triebkraft (z. B. des BIP). Die Entkopplung kann entweder absolut oder relativ sein. Von einer absoluten Entkopplung spricht man, wenn die umweltrelevante Variable stabil oder rückläufig ist, während die wirtschaftliche Triebkraft wächst, und von einer relativen, wenn die Wachstumsrate der umweltrelevanten Variable positiv, aber geringer als die Wachstumsrate der wirtschaftlichen Variable ist.31
Eine unmittelbare praktische Maßnahme zur Entkopplung ist die Einführung des Kreislaufs von Materialien (siehe Abbildung 3). Der Übergang zu einer ressourceneffizienteren Kreislaufwirtschaft bietet eine geeignete Lösung, die wiederum systemische Veränderungen bei politischen Entscheidungen sowie bei den Einstellungen und Verhaltensweisen von Unternehmen, Verbrauchenden und der Gesellschaft erfordert. Ziel der Kreislaufwirtschaft ist es, das Wirtschaftswachstum von der Nutzung von Primärrohstoffen abzukoppeln, indem ein kreislauforientiertes Produktions- und Verbrauchssystem mit möglichst geringen Verlusten geschaffen wird. Die Ressourcen müssen während ihres gesamten Lebenszyklus effizient bewirtschaftet werden, von der Produktion und dem Verbrauch bis hin zur Abfallentsorgung und -verwertung, um mehr Wert aus den vorhandenen Ressourcen zu schaffen und gleichzeitig weniger Abfall zu erzeugen. Durch die wirksame Anwendung des Prinzips der Kreislaufwirtschaft können die Unternehmen nicht nur die Umweltbelastung verringern, sondern auch ihre Kosten senken, ihr Wachstumspotenzial steigern und ihren Ruf verbessern. Deshalb ist es für die Wettbewerbsfähigkeit und das nachhaltige Wachstum einer hochgradig ressourceneffizienten Kreislaufwirtschaft wichtig, sich auf bestehende Materialien und Produkte zu konzentrieren: Wiederverwendung, Verbesserung und Recycling.32
Figure 3. Kreislaufwirtschaft33
Der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft erfordert Veränderungen in der gesamten Produktwertschöpfungskette, vom Produktdesign bis hin zu neuen Geschäftsmodellen und Verbrauchsmustern. Bei neuen und bestehenden Produkten liegt das Hauptaugenmerk auf dem Lebenszyklusdesign mit Schwerpunkt auf nachhaltiger Materialauswahl, Qualität (lange Produktlebensdauer, Raum für Verbesserungen), Optimierung der Lieferkette sowie Wiederverwendung und Wiederverwertung (Universalität, Trennung von Komponenten). Neben dem intelligenten Design spielen Öko-Innovation und technologische Entwicklung eine wichtige Rolle bei der Unterstützung der Neuausrichtung der wirtschaftlichen Entwicklung. Damit die Kreislaufwirtschaft ihr volles Potenzial entfalten kann, sind systemisches Denken und Veränderungen im gesamten sozioökonomischen System erforderlich, um einen wirklichen Wandel in Verbrauch, Produktion, Planung, Politik, Lebensstil, Kultur und Werten herbeizuführen.34
Die Kreislaufwirtschaft ist ein sektorübergreifendes Prinzip, weshalb die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen und internationale Vereinbarungen wichtig sind und bedeutende Möglichkeiten für die Schaffung neuer Märkte und Partnerschaften schaffen. Eine erfolgreiche Zusammenarbeit zwischen Unternehmen ist durch die industrielle Symbiose gekennzeichnet, deren Ziel es ist, einen geschlossenen Produktionskreislauf zu erreichen, bei dem Abfälle, Restwärme oder andere Nebenprodukte eines Unternehmens von einem anderen Unternehmen genutzt werden.35
Auch bei der Art und Weise, wie Produkte und Dienstleistungen konsumiert werden, sind größere Veränderungen erforderlich. Die täglichen Entscheidungen von Millionen von Verbrauchenden haben einen erheblichen Einfluss auf die Umwelt. Die Bewusstseinsbildung und die Schaffung einer Nachfrage nach nachhaltigen Produkten werden zur Entwicklung einer grünen Wirtschaft beitragen.
Die Rolle des Staates beim Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft besteht darin, die Entwicklungsziele auf allen Ebenen zu verfolgen und günstige Bedingungen für die Umsetzung der Grundsätze der Kreislaufwirtschaft zu schaffen sowie Hindernisse zu beseitigen.
