A nivel nacional, los regímenes de bienestar pueden reducir la desigualdad. El régimen liberal de bienestar domina en los países anglosajones como Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Se trata de un estado de bienestar “residual” que se centra en aquellos que no pueden valerse por sí mismos en la economía de mercado: los enfermos, las personas con necesidades especiales, los ancianos, los desempleados. Este régimen sostiene que todos los demás deben cuidar de sí mismos. Las clases medias intentan no depender de las prestaciones sociales: surgen soluciones privadas como las escuelas privadas, las pensiones privadas y los seguros médicos privados. El régimen de bienestar conservador domina en la Europa continental en países como Alemania, Austria y Francia. El acceso a gran parte de las prestaciones de la seguridad social está vinculado a la participación en el mercado laboral y/o a la ciudadanía. Esto crea un estado de bienestar para los “insiders” y los “outsiders” no asegurados. En Escandinavia predomina el régimen de bienestar socialdemócrata. Garantiza los derechos sociales universales y proporciona unas infraestructuras sociales públicas bien desarrolladas, educación, sanidad, asistencia y una vivienda digna para todos.
Mientras que estos tipos de estados de bienestar tradicionales se han centrado (con todas sus diferencias) en las cuestiones sociales, los estados de bienestar del siglo XXI deben ofrecer nuevas respuestas que integren la igualdad con los presupuestos de carbono. Hasta ahora, los logros sociales de los regímenes de bienestar se basaban en el uso de una parte insostenible de la biocapacidad mundial, a costa de otras regiones del mundo y de las generaciones futuras. Abordar la desigualdad en tiempos de crisis climática significa que la igualdad debe lograrse sin transgredir los límites del planeta. Esto requiere nuevas respuestas para los regímenes de bienestar socioecológico. Aunque las políticas monetarias pueden aliviar eficazmente las necesidades existenciales y reforzar la autodeterminación individual, no son suficientes. Para hacer frente a la crisis climática son vitales las estructuras que permitan a todos satisfacer sus necesidades con un bajo consumo de recursos. Un transporte público sostenible y un acceso asequible a la energía, el agua, la vivienda, la sanidad, los cuidados y la educación sostenibles contribuyen a limitar la importancia del dinero y del consumo para satisfacer las necesidades. Las infraestructuras socioecológicas abarcan gran parte de lo que los individuos no pueden permitirse con dinero: desde las zonas verdes de la calle y las bibliotecas hasta las piscinas públicas. Las infraestructuras socioecológicas asequibles pueden proporcionar seguridad, ofrecer espacio para estilos de vida individuales, reforzar la cohesión social y crear estructuras que ahorren recursos. En el siglo XXI la igualdad significa que un modo de vida ecológico no es un privilegio ni un signo de pobreza, sino que simplemente se convierte en una rutina, en una nueva normalidad. En última instancia, es una cuestión de deliberación democrática el piso de protección social que debe proporcionarse a todos a la luz de un presupuesto de carbono finito. Reducir la desigualdad es vital si se pretende que todas las personas vivan una buena vida en tiempos de reducción drástica de las emisiones de carbono.
