El análisis socioeconómico insiste en que las desigualdades de recursos, vitales y existenciales no deben reducirse a las características individuales, sino que son creadas e impulsadas por las instituciones sociales33 y causadas por las relaciones de poder. A escala mundial, ya hemos descrito cómo la globalización neoliberal ha modificado profundamente las relaciones de poder y ha provocado una disminución de la participación en las rentas del trabajo y un aumento de la desigualdad entre los distintos tipos de empleos. Otro cambio en el equilibrio de poder se ha producido entre las instituciones privadas y públicas a través de la privatización de los bienes públicos, reduciendo las posibilidades de contrarrestar la desigualdad a través de programas públicos34. Mientras que la riqueza privada neta aumentó considerablemente, la riqueza pública neta es ahora casi nula o incluso negativa en la mayoría de los países de la OCDE.
Al profundizar en los factores de desigualdad dentro de una sociedad, muchos estudios han documentado que la desigualdad se hereda a lo largo de las generaciones en las familias, reforzando las diferencias de clase. Esto es más pronunciado en lo que respecta a los recursos económicos, pero también se manifiesta de manera más sutil por la socialización en el sistema educativo y las redes sociales de la vida cotidiana, lo que conduce a la desigualdad de recursos sociales y culturales (o “capital” en la terminología del sociólogo francés Pierre Bourdieu35). Se puede pensar en múltiples círculos viciosos entre la desigualdad de medios y la desigualdad de resultados: entre la falta de ingresos y el estado de salud, el tiempo disponible y la educación o entre la educación y la influencia política. Dicho esto, una perspectiva socioeconómica de la desigualdad no sólo se fija en las instituciones económicas “tradicionales”, como las regulaciones fiscales y del mercado laboral, sino que también tiene en cuenta los ámbitos de la educación, la vivienda o los sistemas sanitarios como motores de la desigualdad.
