La desigualdad de recursos puede considerarse en varias dimensiones: a lo largo del tiempo, a diferentes escalas territoriales (mundial, nacional, regional) y entre grupos sociales (es decir, raza, género, clase, etc.). Comenzamos con el desarrollo histórico de la desigualdad global.
Historia y presencia de la desigualdad global
La desigualdad global de ingresos y riqueza entre individuos tiene dos componentes: la desigualdad entre países y regiones (por ejemplo, las diferencias de ingresos entre indios y alemanes) y la desigualdad dentro de los países (por ejemplo, las diferencias entre italianos ricos y pobres)11. Alrededor del año 1500 las principales regiones del mundo, China, India y Europa, eran realmente iguales en cuanto a su producción material per cápita. Con el auge del colonialismo, comenzó a desarrollarse la “Gran Divergencia”12 entre estas regiones del mundo y ha marcado el camino de siglos de creciente desigualdad mundial, desde el colonialismo al imperialismo hasta la actual división del Norte Global y un Sur Global.13 Desde la descolonización formal, varias agendas de desarrollo han intentado disminuir la desigualdad global. Y, de hecho, la desigualdad de ingresos entre países empezó a disminuir en 1980; sin embargo, como había crecido continuamente entre 1820 y 1980, ahora sólo es tan baja como en 1900. La desigualdad entre países sigue representando hasta el 80% de la desigualdad mundial (dependiendo de la fuente) – es decir, el lugar de nacimiento global explica una parte más significativa que las diferencias de clase dentro de una sociedad14. Además, la desigualdad dentro de los países se encuentra hoy en día en un máximo histórico. En total, la desigualdad mundial aumentó entre 1820 y 1910, y se estabilizó en un nivel alto desde entonces.15
El análisis de las últimas décadas y de la riqueza muestra un panorama similar: la mayor parte de la riqueza creciente fue a parar a los más ricos. Desde 1995, la mitad más pobre de la población sólo ha captado el 2% del crecimiento de la riqueza mundial, mientras que el 1% más rico ha captado el 38% del crecimiento total de la riqueza16.
En 2021, la mitad más pobre de la población mundial sólo posee el 2% de la riqueza total, lo que supone una media de 2.900 euros por persona. En cambio, el 10% más rico de la población mundial posee el 76% de toda la riqueza, con una media de 550.900 euros por persona. Sólo el 1% más rico posee el 38% de toda la riqueza.
Desigualdad de ingresos dentro de los países y regiones
Después de haber examinado la desigualdad mundial, centrémonos en las desigualdades dentro de los países y en su evolución. El siguiente gráfico muestra el coeficiente de Gini de la desigualdad de ingresos en los países de la OCDE17. La distribución de la renta dentro de los países es muy diferente, ya que naciones como la República Checa, Islandia y Noruega se encuentran entre las más igualitarias, y el Reino Unido, Estados Unidos y Chile muestran distribuciones de la renta muy desiguales.
https://data.oecd.org/inequality/income-inequality.htm
El siguiente gráfico muestra los niveles de desigualdad de ingresos entre las regiones. La desigualdad varía significativamente entre la región más igualitaria (Europa) y la más desigual (Oriente Medio y Norte de África, es decir, MENA). En Europa, la cuota de ingresos del 10% superior se sitúa en torno al 36%, mientras que en MENA alcanza el 58%.18
Sin embargo, en casi todas partes la desigualdad de ingresos ha aumentado en las últimas décadas a diferentes velocidades. Esto demuestra que las instituciones y las políticas nacionales son importantes. El siguiente gráfico muestra que en América del Norte, Rusia, China e India la desigualdad ha crecido rápidamente, mientras que en Europa lo ha hecho de forma más moderada. En países y regiones con una desigualdad extremadamente alta, como Brasil y el África subsahariana, la desigualdad se ha mantenido relativamente estable19.
Una causa importante de la creciente desigualdad de ingresos es el cambio en la relación de poder entre el trabajo y el capital en una economía mundial abierta. El capital es intrínsecamente más móvil que la mano de obra, lo que limita el poder de negociación de los asalariados: gran parte del capital financiero puede “emigrar” en una fracción de segundo, mientras que la movilidad de los trabajadores está limitada por las fronteras nacionales, pero también por factores sociales como la familia, los amigos y, posiblemente, un hogar propio. A partir de la década de 1980 se desregularon los flujos financieros y el comercio mundial, un cambio de política que a menudo se denominó “Consenso de Washington”. Desde entonces, muchos sindicatos han perdido poder y la proporción de los salarios, es decir, la proporción de los ingresos laborales en la renta nacional, disminuyó en la mayoría de las naciones industrializadas, mientras que la proporción de los ingresos del capital aumentó. Por temor a la competencia de localización, el tipo impositivo legal medio de las empresas se redujo del 49% (1985) al 24% (2018) en todo el mundo.20
Desigualdad de riqueza dentro de los países y regiones
Thomas Piketty, uno de los principales economistas que trabajan sobre la desigualdad, destaca la importancia de la riqueza a la hora de analizar la desigualdad. En su libro “El capital en el siglo XXI” explica que el capitalismo, abandonado a sí mismo, profundiza la desigualdad económica, ya que la tasa de rendimiento del capital suele ser mayor que la tasa de crecimiento económico, lo que conduce a la concentración de la riqueza. Analizando la desigualdad tanto históricamente como en varios países, concluye que la desigualdad económica ha aumentado en las últimas décadas en las sociedades occidentales, lo que a su vez ha incrementado la inestabilidad social y económica.21
En la mayoría de los casos, la riqueza está distribuida de forma más desigual que la renta. Antes de la Primera Guerra Mundial, el 10% de la población europea poseía cerca del 90% de la riqueza, principalmente tierras y activos financieros. Estos valores disminuyeron hasta la década de 1970, para volver a aumentar después. En Estados Unidos, China y Rusia, el aumento de la desigualdad de la riqueza en las últimas décadas ha sido aún más dramático que en Europa22.
Desigualdades del carbono
El crecimiento (desigual) de la riqueza y el aumento del nivel de vida material en los últimos 200 años vinieron de la mano de un uso exponencialmente creciente de la biocapacidad y, en particular, de las emisiones de gases de efecto invernadero.23 Hoy nos encontramos en medio de una crisis climática provocada por el hombre (la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra es la más alta de los últimos 800.000 años) y de la sexta gran extinción masiva (hasta un millón de especies animales y vegetales se verán empujadas al borde de la extinción en las próximas décadas por el impacto humano). La responsabilidad desigual de las emisiones de carbono es una forma importante de desigualdad de recursos: cuanto más rico es un país o un individuo, mayor es el uso de los recursos físicos que conducen a las emisiones de carbono. El gráfico muestra la responsabilidad histórica acumulada del exceso de emisiones de carbono por regiones del mundo (es decir, la suma de las emisiones por encima de una cantidad igual per cápita). El 92% es causado por los países de altos ingresos del Norte Global.24
A pesar de las políticas medioambientales, los movimientos y la creciente concienciación pública, la desigualdad del carbono ha aumentado. El llamado “gráfico de los dinosaurios” muestra los patrones desiguales de crecimiento de las emisiones de carbono en las últimas décadas. Mientras que el 50% más pobre sólo es responsable del 6% del crecimiento total de las emisiones de carbono entre 1990 y 2015, el 10% más rico es responsable del 46% del crecimiento de las emisiones en este periodo.25
26Con respecto a las emisiones de carbono actuales, el 1% más rico de la población mundial emite más del doble de la cuota combinada del 50% más pobre. Cumplir el objetivo climático de 1,5 ºC del Acuerdo de París requiere reducir las emisiones a una huella de estilo de vida per cápita de unas 2-2,5 tCO2e para 2030, lo que significa que el 1% más rico tendría que reducir sus emisiones per cápita actuales en al menos un factor de 30 y el 10% más rico en un factor de 10, mientras que las emisiones per cápita del 50% más pobre podrían seguir aumentando de media en un factor de tres27. En pocas palabras, la desigualdad de ingresos, la riqueza y las emisiones de carbono están relacionadas y la crisis climática es esencialmente una crisis de desigualdad.
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