La desigualdad describe tanto las asignaciones medibles de recursos como las experiencias humanas concretas de marginación, opresión y falta de respeto. “Se dice que existe desigualdad cuando hay una diferencia en la distribución de un recurso (como los ingresos) o de un resultado (como la mortalidad o los logros educativos) entre grupos de personas o lugares (por ejemplo, por grupo socioeconómico o por género)”1. En el campo de la economía, la desigualdad se aborda principalmente desde una perspectiva monetaria. Los enfoques socioeconómicos presentan una comprensión más amplia de la desigualdad. Göran Therborn (2013) ofrece una útil distinción entre tres formas de desigualdad: la desigualdad de recursos, (por ejemplo, las desigualdades monetarias, la desigualdad de carbono) las desigualdades vitales (por ejemplo, las desigualdades en el estado de salud, la esperanza de vida) y la igualdad existencial (basada en la igualdad de oportunidades y la participación en un sentido amplio, es decir, la ausencia de discriminación, estigmatización y opresión como el racismo, el sexismo, el casticismo o la esclavitud). La desigualdad describe un fenómeno social, no una característica natural. Como señala el análisis socioeconómico, las desigualdades son creadas e impulsadas por las instituciones sociales2 y causadas por las relaciones de poder.
La tendencia: la creciente desigualdad mundial
Alrededor del año 1500, las principales regiones del mundo, China, India y Europa, eran iguales en términos de producción material per cápita. Con el auge del colonialismo, comenzó a desarrollarse la “Gran Divergencia”3 entre estas regiones del mundo y ha marcado el camino de siglos de creciente desigualdad global, desde el colonialismo al imperialismo hasta la actual división del Norte Global y el Sur Global. También en las últimas décadas, la mayor parte de la creciente riqueza fue a parar a quienes ya eran muy ricos. Desde 1995, la mitad más pobre de la población sólo ha captado el 2% del crecimiento de la riqueza mundial, mientras que el 1% más rico ha captado el 38% del crecimiento total de la riqueza.
Desigualdad de ingresos y riqueza en los países y regiones
Mientras que los ingresos se distribuyen de forma bastante equitativa en países como la República Checa, Islandia y Noruega, el Reino Unido, Estados Unidos y Chile tienen distribuciones de ingresos muy desiguales. Comparando las regiones del mundo, la desigualdad de ingresos es la más baja en Europa, y la más alta en Oriente Medio. En casi todos los países, la desigualdad de ingresos dentro de los países ha aumentado en las últimas décadas, aunque a ritmos diferentes. En la mayoría de los casos, la riqueza se distribuye de forma más desigual que los ingresos. Desde los años 70, la desigualdad de la riqueza aumentó en la mayoría de los países y a escala mundial. En las últimas décadas, la globalización neoliberal ha modificado las relaciones de poder y ha provocado una disminución de las rentas del trabajo, así como un aumento de la desigualdad entre los distintos tipos de empleo. Otro cambio en el equilibrio de poder se ha producido entre las instituciones privadas y las públicas a través de la privatización de los bienes públicos, reduciendo las posibilidades de contrarrestar la desigualdad a través de programas públicos4.
Desigualdades del carbonoEl crecimiento (desigual) de la riqueza y el aumento del nivel de vida material en los últimos 200 años vino acompañado de un aumento exponencial del uso de la biocapacidad y, en particular, de las emisiones de gases de efecto invernadero5. Hoy nos encontramos en medio de una crisis climática de origen humano y de la sexta gran extinción masiva. La responsabilidad desigual de las emisiones de carbono es una forma importante de desigualdad de recursos: cuanto más rico es un país o un individuo, mayor es el uso de los recursos físicos que conducen a las emisiones de carbono. Históricamente, los países del Norte Global son responsables del 92% de todo el exceso de emisiones de carbono emitido en el mundo6. Actualmente, el 1% más rico de la población mundial emite más del doble que el 50% más pobre.
