En 1987, el Comité de Medio Ambiente y Desarrollo de la ONU publicó un informe sobre el futuro de la humanidad. Este informe describía por primera vez el concepto de desarrollo sostenible. El desarrollo sostenible se define como un desarrollo equilibrado que satisface las necesidades y aspiraciones de la generación actual sin comprometer los intereses análogos de las generaciones futuras. El concepto, que llamó la atención en todo el mundo, se presentó en la Conferencia de Río de Janeiro sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1992 y 193 países aprobaron esta idea de desarrollo económico.37
El desarrollo sostenible de la sociedad es un desarrollo centrado en el ser humano, o con objetivos concretos, que garantiza la justicia social y la mejora de la calidad de vida de las personas en consonancia con la naturaleza de los recursos naturales y la tolerabilidad de los ecosistemas. Sobre esta base, se ha propuesto el concepto de sostenibilidad fuerte y débil (véase la figura 4).
Si los problemas se solucionan basándose en la sustitución tecnológica de los recursos y servicios que proporciona la naturaleza, se considera que se trata de una sostenibilidad débil. La sostenibilidad débil se basa en la idea de que el capital fabricado puede sustituir al capital natural. La sostenibilidad débil se apoya en la idea de que mientras el capital natural se fabrique en algo con el valor de capital equivalente, puede utilizarse sin restricciones. Este punto de vista sobre la sostenibilidad no tiene en cuenta que algunos servicios no pueden ser sustituidos, por ejemplo, ¿qué haremos cuando ya no haya capa de ozono?38
Figura 4. Sostenibilidad débil y fuerte39
La sostenibilidad sólida es un enfoque de la sostenibilidad que sostiene que el capital natural existente no puede duplicarse ni sustituirse. Por lo tanto, hay que protegerlo, mantenerlo y mejorarlo para seguir recibiendo los beneficios del capital natural. Además, hay que tener en cuenta los elementos sociales a la hora de aspirar a un desarrollo sostenible.
Una sostenibilidad sólida se basa en los siguientes principios40:
- La escala de las actividades humanas debería estar limitada por la capacidad real de carga del planeta.
- El desarrollo tecnológico debe centrarse en mejorar la eficiencia del uso de los recursos.
- El capital natural renovable debe gestionarse de forma sostenible, cosechando a un ritmo no superior al de la regeneración y manteniendo la producción de residuos a niveles que no superen la capacidad de asimilación renovable del medio ambiente.
- Los recursos naturales no renovables no deben explotarse más rápido que el ritmo de creación de sustitutos renovables.
El nivel de vida de la civilización occidental ha aumentado exponencialmente en las últimas décadas, pero el modelo de sociedad de consumo que ha propiciado ha agravado las desigualdades en otros países y comunidades y ha causado daños a la naturaleza en todo el mundo. Para cambiar la situación el 25 de septiembre de 2015, los 193 países de la Asamblea General de la ONU adoptaron la Agenda 2030 que consta de 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Para cada objetivo se proponen de 8 a 12 metas específicas junto con los indicadores utilizados para medir el progreso hacia la consecución de los objetivos. El año en el que deben alcanzarse los objetivos se sitúa entre 2020 y 2030, pero para algunos de ellos no se indica ninguna fecha de finalización.41
Este amplio conjunto de objetivos pretende acabar con la pobreza, proteger el planeta y garantizar la prosperidad para todos. Los ODS ponen de manifiesto algunos de los retos aparentemente insolubles a los que se enfrenta el mundo, como la educación, la sanidad, la pobreza, el cambio climático y la brecha de género. Los pictogramas de la figura 5 muestran las áreas de desarrollo sostenible y los objetivos a alcanzar.
Figura 5. Áreas y objetivos de desarrollo sostenible hasta 2030.42
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU para 2030 son los siguientes43:
- Eliminar la pobreza en todas partes y en cualquier forma.
- Eliminar el hambre, lograr la adecuación de los alimentos y una mejor nutrición, y apoyar la agricultura sostenible.
- Garantizar la buena salud y el bienestar de todos los grupos de edad.
- Garantizar una educación de calidad inclusiva y justa y oportunidades de aprendizaje permanente para todos.
- Lograr la igualdad de género y aumentar la autonomía de las mujeres y las niñas.
- Garantizar el agua potable, el saneamiento y la gestión sostenible de los recursos hídricos para todos.
- Garantizar una energía asequible, fiable, sostenible y de vanguardia para todos.
- Apoyar un desarrollo económico sostenible e integrador y garantizar un trabajo digno para todos.
- Construir infraestructuras resistentes, apoyar la industrialización inclusiva y sostenible y la innovación.
- Reducir la desigualdad tanto dentro de los países como entre ellos.
- Hacer que las ciudades y los asentamientos sean inclusivos, seguros, resistentes y sostenibles.
- Garantizar un consumo y una producción sostenibles.
- Aplicar urgentemente medidas para combatir el cambio climático y sus efectos.
- Proteger y hacer sostenible el uso de los océanos, los mares y los recursos marinos vivos para lograr un desarrollo sostenible.
- Proteger y restaurar los ecosistemas terrestres y promover su uso sostenible; gestionar los bosques de forma sostenible, combatir la desertificación, detener e invertir la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad.
- Apoyar a las sociedades pacíficas e inclusivas para lograr un desarrollo sostenible; proporcionar justicia para todos y crear instituciones eficaces, responsables e inclusivas a todos los niveles.
- Reforzar los métodos de aplicación del plan de acción y revitalizar la Asociación Mundial para el Desarrollo Sostenible.
El objetivo general de la Agenda Global para el Desarrollo Sostenible es erradicar la pobreza en todas partes y garantizar una calidad de vida digna y buena para todos, respetando las capacidades del entorno natural. Los objetivos del plan de acción se centran en mejorar la situación económica, social y medioambiental. Los objetivos se aplican a todos los países y requieren la aportación de los gobiernos, el sector no gubernamental y el sector económico.Ninguna persona razonable encontrará ninguno de los ODS intrínsecamente objetable. En nuestra sociedad moderna, interconectada y global, deberíamos preocuparnos por resolver todo tipo de problemas que afectan al crecimiento económico y no poner en riesgo el progreso humano continuo.44
