5.2 El regreso de Friedman al (neo)clásico

En los años setenta, aparecieron simultáneamente altas tasas de inflación y de desempleo. Esto provocó necesariamente una alteración de las bases de comprensión del fenómeno del desempleo y, con ello, de la explicación teórica del funcionamiento del mercado de trabajo. En el plano macroeconómico, esta explicación se trasladó al concepto de “tasa natural de desempleo” desarrollado inicialmente por Milton Friedman (1968), fundador de la escuela monetarista, cuyas ideas principales planteaban el rechazo de las relaciones básicas del modelo keynesiano. 

En la nueva coyuntura económica, la estanflación (inflación elevada y persistente combinada con un alto desempleo y una demanda estancada), se convirtió en el nuevo paradigma dominante. Friedman retomó las implicaciones más radicales del modelo neoclásico sobre la limitada viabilidad de las políticas de demanda expansiva (incentivos del Estado a la demanda de inversión) para reducir el desempleo por debajo de su nivel de equilibrio más allá del corto plazo. La tasa de paro existente será la tasa de paro natural y la economía se encontrará siempre en una situación de equilibrio general de pleno empleo. Entendiendo, de nuevo, que esta tasa de paro efectiva, que no tiene por qué ser cero, corresponderá al paro voluntario.

En realidad, el concepto de tasa natural de desempleo no es más que una versión renovada de la idea neoclásica de que existen ciertos niveles de equilibrio de los salarios reales y del empleo en la economía que no pueden ser alterados a través de las alteraciones de los precios. La proposición normativa que se deriva de ello es evidente: para lograr aumentos en el nivel de empleo sólo es posible actuar reduciendo los salarios de los trabajadores.