Con las condiciones generales anteriores, un proceso de toma de decisiones completamente descentralizado y un marco institucional de total flexibilidad que permita que los salarios suban o bajen sin restricciones garantizarán la consecución del pleno empleo . Y esta situación se mantendrá constante mientras no cambien las condiciones estructurales de la economía, incluidos los niveles generales de productividad. Una conclusión de esta naturaleza tenía y tiene, incluso a nivel intuitivo, evidentes implicaciones teóricas y normativas:
a) La existencia de un salario real de equilibrio por encima del cual no es posible, a nivel microeconómico, que un individuo encuentre empleo y, a nivel macroeconómico, que la población ocupada aumente.
b) Los intentos de aumentar la demanda de trabajo por otros medios que no reduzcan los salarios estarán condenados al fracaso.
c) La existencia de una población desempleada sólo puede ser el resultado de que los trabajadores se nieguen voluntariamente a ser empleados con salarios más bajos. El desempleo es siempre voluntario y, por tanto, no caben situaciones permanentes de desempleo masivo.
Siguiendo la teoría de Marshall, el desempleo es esencialmente un fenómeno que pertenece al mercado de trabajo, porque el desempleo es, por definición, un exceso de oferta de trabajo o, en otras palabras, el desempleo es un estado de desequilibrio transitorio. La teoría marshalliana de los salarios y el desempleo predice, sin embargo, que los salarios caerán al equilibrio, acabando así con el desempleo. De ello se deduce que el desempleo sólo puede perpetuarse si existe algún obstáculo que impida la reducción de los salarios. No es en absoluto sorprendente que la ortodoxia, apoyándose en esta explicación, haya culpado del desempleo a los sindicatos de trabajadores que se negaban a ver reducidos sus salarios y a la legislación laboral que también ponía límites a las reducciones salariales. En resumen, sólo cuando el salario es “rígido”, es decir, cuando algún factor extraeconómico impide que se reduzca libremente, el desempleo puede ser duradero.
