3.1 Antecedentes históricos y conformación de la escuela neoclásica
Durante la primera mitad del siglo XIX se desarrolló un feroz enfrentamiento entre la burguesía industrial y la antigua aristocracia terrateniente. La discusión política estuvo marcada por el enfrentamiento entre los proteccionistas y los librecambistas, entre el campo y la industria, es decir, por las reyertas propias del periodo de consolidación del capitalismo. Poco a poco, junto con el avance del capitalismo, el eje del conflicto entre las clases siguió moviéndose hasta tomar la forma de un conflicto cada vez más abierto que tiene a la clase obrera como uno de sus protagonistas.
En sus inicios, la conformación del sistema fabril había encontrado un depósito casi inagotable de campesinos, siervos y vasallos expulsados de sus tierras y artesanos empobrecidos para alimentar los “depósitos” de un proletariado eminentemente débil y desarticulado. La llamada “acumulación originaria”, punto de partida del régimen capitalista, estuvo marcada por la explotación ilimitada de los nuevos asalariados, cuyas asociaciones fueron prohibidas y sus reivindicaciones perseguidas y castigadas. No fue hasta la tercera década del siglo XIX cuando la clase obrera inició un movimiento de resistencia.
Podría decirse que las teorías económicas se vieron obligadas a acompañar este ciclo de cambio de sistema. En efecto, en el ámbito del pensamiento económico, el período se inició con las agitadas controversias entre partidarios y detractores del sistema ricardiano, el que se ha consolidado como la ortodoxia hegemónica.
A lo largo de la segunda mitad del siglo 19th , de 1850 a 1870, la economía política pareció estabilizarse, formando una ortodoxia de raíz ricardiana y con John Stuart Mill, alumno de Ricardo, como figura dominante. Sin embargo, bajo la superficie del amplio consenso, se estaban desarrollando los dos nuevos sistemas teóricos que marcarían el terreno teórico durante el siglo 20th : el sistema marginalista y el sistema marxista (paralelismo ya introducido en la primera sección de Marx). El marginalismo se convirtió en una nueva ortodoxia que dedicó muchos esfuerzos, sobre todo en el momento de su consolidación, a enfrentarse a las ideas de Marx.
Esta etapa inicial fue una etapa realmente revolucionaria para el Marginalismo, ya que sus promotores se propusieron destronar y desplazar la ortodoxia de la época, es decir, la escuela clásica de la “línea Ricardo-Mill”. Con la diferencia de unos pocos años, se publicaron las tres obras fundacionales que dieron forma al movimiento Marginalista. Estos libros son la Teoría de la Economía Política del británico William Jevons (1871), los Principios de la Economía Política del austriaco Carl Menger (1871) y los Elementos de la Economía Política Pura del francés León Walras (1874). Las ideas de los “economistas marginales” fueron conformando una teoría integrada, que se ha denominado economía neoclásica. El triunfo del movimiento, sin embargo, no lo consiguieron los tres fundadores, sino que vino de la mano de Alfred Marshall. En 1890 Marshall publica sus Principios de Economía, dando una expresión más madura y completa a las aportaciones del marginalismo; pero, esta madurez se alcanzó a costa de limar ciertas “asperezas” y de atenuar -incluso hacerlas desaparecer por completo en algunos casos- las polémicas argumentaciones de los tres predecesores marginalistas. Marshall propuso una especie de síntesis entre los marginales y los clásicos convirtiéndose así en el artífice de la escuela de pensamiento neoclásica. Marshall argumentó que las ideas de los economistas marginales no son más que la evolución de los economistas clásicos y en este sentido son economistas neoclásicos.
