Orígenes de la teoría económica
El origen de la Economía como ciencia está ligado al desarrollo de una nueva forma de organización social, el capitalismo, un sistema que resuelve la organización de la producción y la distribución mediante el funcionamiento ampliado de los mercados. Los mercados son, por tanto, el epicentro del capitalismo, ya que engloban el funcionamiento de toda la economía.
El capitalismo se estableció a través de un largo y lento proceso que comenzó en Europa Occidental en el siglo XVI y cobró impulso con la llegada de la revolución industrial a mediados y finales del siglo XVIII. Esto no quiere decir que el régimen capitalista hubiera sustituido al feudalismo porque un grupo de individuos “inspirados” diera con la clave para inventar el telar automático, la máquina de vapor y la fundición del hierro. Por el contrario, fue la confluencia de tres fenómenos novedosos: la universalización del intercambio, una división del trabajo más acentuada y la aparición de numerosos y sustanciales avances técnicos lo que permitió que el capitalismo comenzara a dominar. Este fue el argumento de Adam Smith en su libro La riqueza de las naciones (1776), donde estableció las bases del sistema teórico económico por el que se le conoce como el padre de la economía moderna.
De hecho, es el primero de estos tres elementos concurrentes, el intercambio, el que según Smith es el elemento central (natural) presente en el ADN humano y se convierte en el motor que impulsa todo el proceso de transformación social; los otros dos aparecen como consecuencia de su profundización. Considerando el intercambio en el mercado como el eje principal de la actividad económica, se hizo necesario descubrir la fuente que determinaba las proporciones del intercambio y las circunstancias que podían provocar la evolución aparentemente errática de los precios de los bienes. La respuesta se encontró en un concepto fundamental, el valor, cuyo origen y medida, según Smith, estaba en el trabajo:
“El trabajo, por tanto, es la medida real del valor de cambio de todo tipo de bienes” (Smith, 1958, p. 31).
Las diferencias en la consideración del trabajo como fuente de valor, incluso en las lecturas de Smith o Ricardo y, por supuesto, en la de Marx, todas ellas etiquetadas bajo el nombre de “los clásicos”, es el eje en torno al cual este trabajo organiza su análisis de las escuelas de pensamiento económico. Si la virtud central del capitalismo es transformar todos los recursos productivos en mercancías, esos recursos, como el capital, la tierra y el trabajo, aparecían también organizados en mercados para los factores de producción. Esto implicaba que el trabajo, bajo el nuevo régimen asalariado, también se transformaba en una mercancía. Así, era natural que empezaran a surgir cuestiones sobre el valor y el precio del trabajo, su utilización y las condiciones en las que mejor podía contribuir a la creación de riqueza, así como la forma de distribuirla. Todas estas cuestiones no eran fáciles de conciliar, especialmente para la floreciente ciencia económica que se desarrollaba en un contexto de un nuevo tipo de conflicto social caracterizado tanto por su potencial como por implicar a las clases sociales definidas objetivamente por su posición en el proceso de producción.
El análisis del trabajo como punto de entrada en las diferentes escuelas de pensamiento económico se presenta subsumido en el de los contextos y condiciones históricas generales en los que las diferentes escuelas basan y formulan sus teorías. Tras explorar la Escuela Clásica (Smith, Ricardo y Marx), introducimos la escuela de pensamiento neoclásica en la que profundizamos en la distinción entre marginalista y marshalliana. Luego seguimos con las críticas y las nuevas propuestas de Keynes, y más tarde con el segmento de las Nuevas Escuelas bajo el cual exploramos las diferentes líneas que han derivado de las principales escuelas. Al final, proponemos algunas conclusiones sobre la situación actual en términos de escuelas e ideologías dominantes y cómo eso afecta a las estructuras laborales actuales.
