Wir treten in eine Zeit ein, in der die Volkswirtschaften auf der ganzen Welt ein noch nie dagewesenes Ausmaß an Schulden aufweisen. Die globale Verschuldung wird 2019 auf 255 Billionen Dollar ansteigen und damit einen historischen Höchststand von 320 Prozent des BIP erreichen. Darin enthalten sind alle Schulden, die von Unternehmen, Finanzinstituten wie Banken, Regierungen und Haushalten gehalten werden. Seit 2010 ist die Gesamtverschuldung in 80 Prozent der Schwellen- und Entwicklungsländer gestiegen.
Im Jahr 2019 wurde etwa ein Viertel aller Schulden weltweit von Regierungen gehalten. Diese Schulden werden als Staatsschulden bezeichnet. Dieser Artikel befasst sich insbesondere mit der Staatsverschuldung. Wie die Staatsverschuldung angehäuft und gehandhabt wird und wie Staatsschuldenkrisen vermieden oder bekämpft werden, ist entscheidend für globale strukturelle Ungerechtigkeiten und Finanzkrisen, die in den letzten 50 Jahren die wirtschaftliche Ungleichheit verursacht und verschärft haben, sowohl innerhalb der Länder als auch zwischen den Ländern des Globalen Nordens und des Globalen Südens.
Die Staatsverschuldung wird weiter unterteilt in interne (inländische) Staatsverschuldung und externe (ausländische) Staatsverschuldung. Externe Staatsschulden sind Schulden, die eine Regierung in einer anderen Währung als der eigenen hat, d. h. außerhalb ihres eigenen Landes. Auf diese Form der Verschuldung konzentriert sich dieser Artikel im Wesentlichen. Weitere Informationen zu den Unterschieden zwischen inländischer und ausländischer Staatsverschuldung finden Sie im FreshUP-Artikel zur Modern Money Theory.
In der Zwischenzeit toben akademische und politische Debatten darüber, wie hoch die Staatsverschuldung von Regierungen sein sollte, wer für nicht rückzahlbare Schulden und für die Verursachung von Schuldenkrisen verantwortlich ist und wie man angemessen reagieren sollte, wenn Regierungen nicht in der Lage sind, ihre Schulden zurückzuzahlen – d.h. eine Schuldenkrise zu bewältigen.
In den letzten zehn Jahren ist die Verschuldung weltweit am stärksten gestiegen, und zwar bei den Schulden privater Unternehmen (ohne Banken und andere Finanzinstitute). Theoretisch liegen die mit diesen Schulden verbundenen Risiken bei diesen privaten Unternehmen und ihren Aktionären und wirken sich daher nicht auf die Allgemeinheit aus. Doch in der Realität wenden sich Unternehmen, die Schwierigkeiten bei der Rückzahlung ihrer Schulden haben, häufig an die Regierungen (und damit an die Steuerzahler), um Unterstützung zu erhalten. In einkommensschwachen Ländern machen die nicht öffentlich garantierten privaten Auslandsschulden einen kleinen Anteil an der gesamten
Auslandsverschuldung aus, dennoch sind sie innerhalb eines Jahrzehnts erheblich gestiegen: von 3,99 Milliarden US-Dollar im Jahr 2008 (5 Prozent der gesamten Auslandsverschuldung in einkommensschwachen Ländern) auf 14,25 Milliarden US-Dollar im Jahr 2018 (9,49 Prozent der gesamten Auslandsverschuldung in einkommensschwachen Ländern). In Ländern mit mittlerem Einkommen macht die private Verschuldung ein Drittel der gesamten Auslandsverschuldung aus.
