Komparativer Vorteil

Handel ist die Grundlage für die Gestaltung wirtschaftlicher Beziehungen. Die zentrale handelsökonomische Theorie (Ricardianisches Modell des absoluten und komparativen Vorteils) erklärt, dass der Handel Wohlfahrtsgewinne bietet und dass Länder, die am internationalen Handel beteiligt sind, durch Kooperationen erheblich gewinnen können.  Nach der klassischen Handelstheorie können Länder ihren Wohlstand durch Handel langfristig aufbauen. Wohlstand kann erworben werden, wenn das Land eine positive Handelsbilanz aufweist, d.h. wenn der Export des Landes größer ist als der Import (das Land verkauft mehr Waren und Dienstleistungen an Ausländer als es von Ausländern kauft). Die moderne Handelstheorie konzentriert sich auf Gewinne aus dem Handel, die durch Spezialisierung in der Produktion, niedrigere Preise und Marktzugang erzielt werden. Entscheidend ist jedoch, dass der Handel durch Innovation und Wissensübertragung einen Produktivitätsanstieg ermöglicht, der eine grundlegende Quelle des Wirtschaftswachstums ist.

Das steigende Wachstum der Exporte in der Welt und der stetige Anstieg des Anteils des Handels an der Weltwirtschaft beweisen, dass der Handel immer wichtiger geworden ist. Das Wachstum des internationalen Handels wurde durch den stetigen Abbau von Handelsbarrieren nach dem Zweiten Weltkrieg stimuliert. Das Ricardianische Modell des internationalen Handels führt das Prinzip des komparativen Vorteils ein, das hilft, die Gründe für den internationalen Handel zu verstehen. Dieses Modell erklärt zum Beispiel, wie weniger produktive Nationen vom freien Handel mit ihren produktiveren Nachbarn profitieren können.⁴

Adam Smith stellte in seinem Buch Der Wohlstand der Nationen (1776) fest, dass der wahre Reichtum eines Landes aus den Gütern und Dienstleistungen besteht, die seinen Bürgern zur Verfügung stehen. Smith entwickelte die Theorie des absoluten Vorteils, die besagt, dass verschiedene Länder einige Güter effizienter produzieren können als andere, sodass die globale Effizienz durch freien Handel gesteigert werden kann. Smith argumentierte, dass sich jedes Land bei uneingeschränktem Handel auf jene Produkte spezialisieren würde, die ihm einen natürlichen oder erworbenen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Ein Land könnte dann seinen spezialisierten Produktionsüberschuss nutzen, um mehr Importe zu kaufen, als es sonst hätte produzieren können.⁵ Im Jahr 1817 erweiterte David Ricardo Adam Smiths Theorie des absoluten Vorteils und entwickelte die Theorie des komparativen Vorteils. Er argumentierte, dass es immer noch eine globale Effizienz des Handels geben kann, wenn sich ein Land auf jene Produkte spezialisiert, die es ohne Rücksicht auf den absoluten Vorteil effizienter produzieren kann als andere Produkte.

Das Ricardianische Modell des Handels war ein echter Durchbruch. Bislang galten die Weltressourcen als begrenzt und statisch. Dies hatte zur Folge, dass der wirtschaftliche Gewinn eines Landes auf Kosten eines anderen Landes erzielt wurde. Diese Situation wird als Nullsummenspiel bezeichnet. David Ricardo hat jedoch bewiesen, dass der internationale Handel ein Positivsummenspiel (Win-Win-Situation) ist. Jedes Land kann die Güter exportieren, bei denen es die größte relative Produktivität hat, und im Gegenzug Güter erhalten, die im Inland teurer zu produzieren sind. Darüber hinaus kann der Export die Produktivität einer Branche aufgrund von Learning-by-Doing, Skaleneffekten oder anderen Faktoren erhöhen.  Daher wird der komparative Vorteil dynamisch und kann sich aufgrund der wirtschaftlichen Entwicklung des Landes verändern. Das bedeutet, dass sich die relativen Vorteile der Länder im Laufe der Zeit aufgrund von Wissensübertragung, Technologietransfer oder Faktorakkumulation verändern.

Seitdem sind andere Handelstheorien aufgetaucht, aber die Theorie der komparativen Vorteile ist immer noch als einfache Erklärung für die internationale Handelsleistung eines Landes gültig.⁶ Eine neue Handelstheorie bezog die Annahmen von Skalenerträgen, Produktdifferenzierung und unvollkommener Konkurrenz in eine Handelstheorie ein. Kurz gesagt gewinnen die gehandelten Güter durch steigende Erträge aus einer großen Produktion, was es leichter macht, sie im Ausland zu einem konkurrenzfähigen Preis zu verkaufen.  Die Gravitationstheorie fügt auch einen räumlichen Kontext hinzu, in dem die geographische Lage das Handelsvolumen beeinflusst und der Faktor Entfernung den Handel begrenzt. Wie viel die Länder jedoch gewinnen, hängt hauptsächlich von der Art des komparativen Vorteils ab, der mit den Produktivitäten auf Sektorebene zusammenhängt. Länder produzieren und exportieren eine große Vielfalt an Gütern, die sich in ihren Eigenschaften und ihrer Qualität stark unterscheiden. Wenn also ein Land erfolgreich ist und eine hohe Exportleistung für einige dieser Güter erzielt, ist dies höchstwahrscheinlich ein Ergebnis seines komparativen Vorteils bei der Produktion dieser Güter.