První kapitola ukázala, že nerovnosti v oblasti zdrojů, životních podmínek a existenční nerovnosti úzce souvisejí s emisemi uhlíku. Jinými slovy: Nerovnost je sociální a ekologický problém. Zatímco tradiční typy sociálních států se (ve všech svých odlišnostech) zaměřovaly na sociální otázky, sociální státy 21. století musí poskytnout nové odpovědi, které integrují rovnost s rozpočtem na emise uhlíku. Dosavadní sociální úspěchy režimů blahobytu byly postaveny na využívání neudržitelného podílu globální biokapacity na úkor jiných světových regionů a budoucích generací. Řešení nerovnosti v době klimatické krize znamená, že je třeba dosáhnout rovnosti, aniž by byly překročeny limity planety, pokud jde o zachycování uhlíku. Pro omezení globálního oteplování na 1,5 stupně (Pařížská dohoda) je třeba do roku 2030 snížit emise skleníkových plynů o 45 % (ve srovnání s rokem 2010) a do roku 2050 musí být čisté nulové. Způsob využití zbývajícího uhlíkového rozpočtu je otázkou rovnosti. Existují vědecké modely, které tvrdí, že Země může udržet zdroje postačující k uspokojení potřeb 10 miliard lidí, pokud by se drasticky snížila nerovnost.43 Mělo by být superbohatým umožněno, aby se i nadále proháněli tryskáčem po světě? Mělo by se lidem žijícím v chudobě a bídě umožnit, aby rozšířili svůj v současnosti velmi nízký podíl na emisích? A jak by bylo možné zajistit dobrou životní úroveň domácností s nízkými příjmy v Evropě a zároveň snížit jejich emise?
Aby bylo možné řešit klimatickou krizi, budou emise uhlíku dražší. Samotné zdanění zdrojů má však pravděpodobně regresivní sociální dopady, neboť zatěžuje zejména rozpočty domácností s nízkými příjmy. Sociálně-ekologické státy blahobytu proto vyžadují nějaký druh redistribučního úlevového opatření, například roční kompenzační platbu pro nižší příjmové skupiny. Z toho vyplývá: řešení nerovnosti v rámci země a globální nerovnost v oblasti uhlíku spolu souvisejí.44
Peněžní opatření, jako je progresivní zdanění příjmů, podpora v nezaměstnanosti nebo různé formy dotací, jsou sice pro sociálně-ekologický sociální stát důležitá, ale k řešení nerovnosti nestačí, protože se zaměřují především na jednotlivce a jeho příjmy. V době klimatické krize je nutná hluboká změna pohledu na rovnost: jaké infrastruktury a instituce (které vytvářejí kontext pro každodenní život lidí) by umožnily všem uspokojovat své potřeby při nízké spotřebě zdrojů? Udržitelně zajištěná veřejná doprava a cenově dostupný přístup k udržitelné energii, vodě, bydlení, zdravotnictví, péči a vzdělávání pomáhají omezit význam peněz a spotřeby při uspokojování potřeb. Takové sociálně-ekologické infrastruktury zahrnují většinu toho, co si jednotlivci nemohou dovolit za peníze: Od zeleně v ulicích a knihoven až po veřejné bazény.
Přístup k sociálně-ekologickému sociálnímu státu prostřednictvím infrastruktur má určité výhody oproti opatřením sociální politiky založeným výhradně na peněžních dávkách (které mohou účinně zmírnit existenční nouzi a posílit sebeurčení jednotlivce). Cenově dostupné sociálně-ekologické infrastruktury mohou poskytovat bezpečnost, nabízet prostor pro individuální životní styl, posilovat sociální soudržnost a vytvářet struktury šetřící zdroje. V 21. století rovnost znamená, že ekologický způsob života není ani výsadou, ani známkou toho, že máme příliš málo, ale že se jednoduše stává rutinou, novou normou. Pokud například funguje místní zásobování, lze každodenní život organizovat bez vlastnictví automobilu – jak je to již dnes možné v hustě zastavěných čtvrtích. Na okrajích měst a ve venkovských oblastech je stále zapotřebí veřejných investic do sociálně-ekologické infrastruktury, které umožní nové každodenní postupy: Pokud existuje pohodlné železniční spojení pro dojíždějící, lze se zbavit dojíždění autem a vytvořit nové rutinní postupy, které budou mít udržitelný dopad. V konečném důsledku je otázkou demokratické diskuse, jaká minimální úroveň sociální ochrany by měla být zajištěna pro všechny s ohledem na omezený rozpočet na emise uhlíku. Údaje však jasně ukazují, že snižování nerovnosti je nezbytné, pokud mají mít všichni lidé dostatek prostředků, aby mohli žít dobrý život v době klimatických cílů.
