La primera crisis mundial de la deuda soberana

Este acuerdo de posguerra empezó a deshacerse cuando, a principios de la década de 1970, Estados Unidos desvinculó su moneda del oro, lo que permitió una mayor fluctuación monetaria, y Estados Unidos, seguido pronto por otros países ricos, empezó a eliminar las restricciones que existían para limitar la libre circulación de dinero en todo el mundo. Esta liberalización de los flujos de capital coincidió con la crisis del petróleo de la década de 1970, en la que los países productores de petróleo coordinaron recortes en la producción de petróleo, lo que a su vez hizo aumentar sus beneficios. Estos beneficios se reciclaron en los bancos occidentales y, coincidiendo con la rápida desregulación financiera del mismo periodo, se utilizaron para alimentar un auge de los préstamos que precipitó la primera gran crisis mundial de la deuda soberana.

En casi todos los casos, estas economías, bajo el colonialismo, se habían desarrollado para depender en gran medida de la exportación de materias primas, en condiciones muy beneficiosas para la potencia colonizadora. Además de tener un bajo “valor añadido” en términos económicos, la dependencia de las exportaciones de materias primas también significaba que, cuando los precios de las materias primas en los mercados internacionales caían, las economías de muchos países poscoloniales quedaban profundamente expuestas. En algunos países, las raíces coloniales de la deuda son aún más crudas. Por ejemplo, tras la rebelión de los esclavos y la independencia de Haití de Francia en 1804, este país se vio obligado a pagar millones de francos de oro como reparación por los esclavos y las tierras que Francia “perdió” a causa de la independencia, dando comienzo a dos siglos de deuda.

Muchos países poscoloniales sufrieron una importante caída de los precios de las materias primas desde principios de los años 80, que se prolongó durante casi dos décadas, y que se cobró un dramático precio en muchas economías poscoloniales. Sus deudas se hicieron cada vez más difíciles de pagar. De los 57 países que tuvieron dificultades para pagar sus deudas en la década de 1980, todos eran antiguas colonias.

Una campaña sostenida de los defensores de la justicia de la deuda condujo a la cancelación de la deuda de algunos de los países más pobres, desde mediados de la década de 1990 hasta la actualidad. Esto se conoce como la Iniciativa para los Países Pobres Muy Endeudados (PPME). Sin embargo, la cantidad de deuda cancelada ha sido pequeña. Y, lo que es más importante, muchas de las condiciones impuestas para la cancelación de la deuda impusieron el mismo modelo económico a las economías, un modelo que en sí mismo había contribuido a la crisis de la deuda.